宗法制与宗族制度
山东 王宗信
“宗”的本义是指宗庙，所谓宗法，即宗庙之法或宗族之法，是中国古代规定嫡庶系统的法则。宗法制由原始父系氏族公社的家长制血缘组织蜕变和改造发展而成。与氏族公社时期因血缘关系自然形成的社会组织不同，宗法制是阶级社会贵族为保护私有财产而建立的政治制度。殷商末期，宗族祭祀已分为大宗和小宗。西周时，宗庙祭祀制度更加严格，只有大宗才有主祭祖先的权力，宗法制正式确立。
西周宗法制的核心是嫡长子继承制，这不仅是为了宗庙祭祀，更重要的是为防止发生内乱和纷争、巩固宗族组织及其统治力量。嫡长子作为全族的大宗，地位最尊贵，称为宗子，由他传宗继统。大宗只有一个，且“百世不迁”，形成一个永恒的体系。除嫡长子外，其余嫡庶诸子分别组成的系统，都称为小宗，小宗的系统是不断变动的。
大、小宗之间实际上是一种统率关系，宗子享有主祭和财产支配等特权，甚至享有对族众生杀予夺的大权。宗族组织与贵族政权进一步结合，形成宗法分封制，这样，大、小宗之间的关系不仅表现为家族等级关系，也是政治隶属关系。依照宗法分封制的原则，大宗与小宗的关系还是相对的。在全国范围内，天子之位由姬姓宗族的嫡长子继承，此为大宗；
西周时期，宗法制为各级奴隶主贵族所专有，与庶民无关。此时，周王尚能保持天下共主的地位，“礼乐征伐自天子出”。春秋战国之际，大小宗体系趋于瓦解。庶民也立了宗法，奴隶制社会的宗法制开始向封建社会的宗族制度演化。
秦朝以法家思想治国，宗法制的种种教化手段被抛弃。汉兴以后，宗法制的许多基本原则，又在新的历史条件下得以恢复、发展，封建宗族制度正式形成。随着地主土地私有制的发展，宗法地主的势力更加强大，他们把贫困的宗族成员逐渐变为徒附，从而强化了封建人身依附关系。
宗法制和宗族制度给古代专制主义统治涂上了一层温情脉脉的色彩，但在“同宗合族”表象的背后，存在着严重的阶级分化，宗法关系实质上是一种阶级关系。宗法制度的长期存在，是中国传统农业社会得以延续的重要因素。直到20世纪30年代土地革命以前，全国各地都遍布着宗祠、宗庙。即使在今天，仍能在日常生活中找到宗法制度的影子。